Ну раз друга оштрафовали. значит могут, это уже свершившейся факт) Ну и да, за это могут оштрафовать. Возможно попался принципиальный инспектор. Либо друг уже не первый раз попадается. Вот, почитайте https://rosfines.ru/good_to_know/shtraf-za-gryaznye-i-nechitaemye-nomera, думаю все станет понятно. Я сам попадался на этом, но инспектор просто попросил протереть номер на месте и все, без штрафа.