Древнеримский город Помпеи (итальянское название Pompei) был основан в VI веке до нашей эры древним итальянским народом осками. В оскском языке pumpe - пять. Сами Помпеи образовался в результате слияния пяти оскских поселений. Перед трагедией население города составляло приблизительно 20 тысяч.
24 августа 79 года началось извержение вулкана Везувия и город Помпеи был погребен под многометровым слоем пепла. Предполагают, что в результате извержения вулкана в городе и его окрестностях погибло более 2000 людей.
Раскопки города начались в XVIII и сейчас Помпеи музей под открытым небом.